春花这病已经有些日子了，那天她出城去姑妈家探亲，路上被几个饥饿的灾民拦住，那一家四口性格凶悍，尤其是最小的那个孩子，看起来瘦瘦巴巴，却是最不讲理的一个，不但抢光了她包裹里的糕饼，还在她手背上狠狠地咬了一口，当时就见血了。
灾民聚居的地方混乱得很，有的是山民，有的是唐家湾周边的村民，有的是外乡流浪过来的乞丐，人员混杂，即便是去报了官也不一定有人管，她心里再气再委屈，也只能当是白吃了一个哑巴亏。
不知道是不是郁气难消的缘故，那晚回来之后她就开始发热，先是口干舌燥，昏昏欲睡，继而全身开始发痒，越挠越难受，整个人没一点力气不说，那热症还一直退不下去。
她在坊里丫头中的地位不高不低，姿色也只是中等，平日里并不得贵客喜欢，姑娘们给的赏钱也少，根本没攒下多少银钱来，舍不得请好的婆子过来看诊，只好自己按偏方从药铺子里抓点药来吃。
就这样拖拖拉拉到了今天。
也是最后一天了。
芷兰姑娘最得妈妈的宠，之前春花是凭着一手梳头的好技术入了对方的眼，可是她已经连着许多天不在芷兰姑娘面前露面了，按今天这话的意思，如果再不过去伺候，往后在这羞花坊，她是再也别想待下去了。
春花心里哀叹连连，扶着边上的雕花木屏风一步步虚软地往前蹭，忽然有只肥腻的大手从背后袭来，按住了她瘦弱的肩膀，另一只则熟练地往她胸前探，毫不留情地捏住一边的凸起，男人粗重的呼吸在她颈间缠绕，“小宝贝，想我了没有？”
春花身子一僵，认出了这人的声音，憨笑着接道：“原来是郑爷啊”心里更是为自己悲泣了。
这个人是凝香坊外边那条街上以杀猪为生的屠户，穷得叮当响，家里没地没媳妇，手上一积攒到银子就来坊里找姑娘们消遣，这人倒是不挑剔相貌，钱多的时候就干脆些，去点正牌姑娘，钱少了就来找她们这些丫头。
春花小心翼翼地告罪说：“郑爷，芷兰姑娘叫我有急事，今天恐怕是不能陪您了”
“芷兰姑娘？”郑屠户一听，立时来了兴致，两眼放光，好像重新认识了她一遍般，“难不成你还是专门伺候芷兰姑娘的那个？”
春花不敢吱声，加上原先就不舒坦，脑子里装了一团浆糊般，往日里的机灵口舌像是被小鬼拔了去，不知道答什么好。
正支吾时，被那屠户一把拽着就往前走，她头昏脑涨的，被他一拽险些就要直接倒下去，屠户心里有了念想，便忘了之前也曾宝贝儿心肝儿地哄她，看也不看她一眼了，兴冲冲地说：“你带我去，嘿嘿，我还从没靠近看过芷兰姑娘呢！”
见春花不答话，他嘴角隐约有浅淡的银丝，嘿嘿笑道：“你别怕啊，我又不是不晓得你们坊里的规矩，我不进她房，快快快，你带我过去，就站在门口，叫我能够清清楚楚地看她几眼就好！”
两人一路拉拉扯扯，不一会儿就到了芷兰住的那一层，刚拐过弯去就听见芷兰房间有人在说话，是个声音娇脆脆的小姑娘，正绘声绘色地给芷兰描述花灯会上的见闻。
“当时那位公子把脸一绷啊，便让人堆里的手下去城主府找城主大人过来，没成想他那厢话音一落，城主大人就自个站出来了，您是不知道啊，原来那位公子竟然是京都来的，是监察使，那可是大官啊！”
芷兰托着粉腮，漫不经心地边夹着糕点，边听她讲，直到小丫头讲到那个摔落的孩子是得了疫病时，她手腕一哆嗦，筷尖的梅花糕往外一翻，直跌到锦缎铺的桌面上，碎渣滚出一条清楚的路。
“你，你再说一遍？！”
小丫头不明所以，便摇头晃脑地又说了一遍：“那位年轻大夫说了，孩子是得了疫病，不过大家都说症状算是轻的，拿药就能控制呢，您别害怕！”
“不过”小丫头蹙了眉头，转而又说：“城主大人和监察使还下了几条命令，听说吧，现在已经让人封城了，只准进不准出呢”
芷兰整个人已经傻了，香肩颤抖不止，疫病，疫病？
是那场瘟疫，是瘟疫来了！
有人扣响房门。
她愣愣地抬眼，先看见的是个色眯眯盯着她的中年男人，旁边，旁边？
芷兰一瞬间瞪圆了眼睛，硬生生破坏了一张原本明艳无暇的脸，她盯着春花脸上脖子上招眼的斑斑点点，好像见了鬼一样离开桌子往后连退，中途还绊倒了粉缎圆凳，砸在地上发出沉闷的声响。
春花见她这样，下意识以为即将迎接自己的是一场发难，她一咬牙跨进门槛，扑腾一下跪倒下去，一路膝行着过去找她，嘴里不断地说些哀求她不要赶自己出坊的话。
芷兰这时候哪里还敢让她靠近，一边尖叫，一边满角落躲她，最后更是毫无形态地蹦跳到门口，跃出门槛大呼救命。
当晚，她的尖叫几乎惊动了半个羞花坊。
由老鸨到客人，从近到远。
先是近处的人认出她声音，齐刷刷地往这边跑，老鸨身子短小，踮着双小脚却是第一个赶到的，扶住芷兰后急切地安抚道：“闺女？闺女别怕，告诉我到底发生什么事了？”
她扫视了一圈，凶厉的目光最后停在惊呆的郑屠户身上，阴森道：“可是这个死胖子调戏了你？”
老鸨跟这个杀猪的当了十几年邻居，最清楚这人的本性，看着荤素不忌，其实骨子里是个不讲理的色胚，再看那房门大开，本该在里面歇息的姑娘反倒花容失色地跑了出来，可不就是险些被这人得手？
简直是不知死活，那可是她掌心里最鲜活的一棵摇钱树！哪是什么人都能吃到嘴的？老鸨正在心里计较着要报官，这时候芷兰带着哭腔掩面道：“这日子可怎么过啊，这春花，春花她遭了疫啦！”
春花傻了。
听清这句话的人下意识退了几步，借着明亮的灯烛，春花身上的痕迹无处遁形，加上芷兰的话在前，大家很快信服了，纷纷惊慌地一退再退。
老鸨先也是一阵惊惶，可毕竟人老成精，很快冷静了下来，高声叫来打手，干脆利落地把春花打晕，拿麻袋把她套住，麻袋口拿细绳一系，果断一路给拖了出去。
她虽然不清楚坊里的丫头是怎么染上疫病的，可是官府的传令她也收着了，心里再怎么恼恨芷兰当众把事揭穿，木已成舟，她也没有别的办法。
处置完春花后，老鸨赔着笑跟客人们解释，用尽全力去安抚，可是就跟那时传出花柳的凝香坊一般，瘟疫可比花柳还可怕百倍，能出一个染疫的丫头，就能出两个三个，谁不知道疫病是能染人的？
郑屠户更是给惊得傻了。
那可是瘟疫啊，亲娘诶，这春花，还有跟春花同住的丫头们，十个里他沾过的起码得有九个，如果春花害了疫，他，他会不会已经被染上了？
被色冲昏的头脑里终于回放起春花身上可怕的斑点，郑屠户越想心里越怕，最后竟然白眼一翻，两脚朝天倒了下去。
老鸨狠骂了一句不中用的怂包，吩咐打手将他也丢出去。
羞花坊里的事根本瞒不过任何人，尤其在这种紧要关头，各方有眼线的势力都在搜集这一类情报，哪里出了疑似的病人都逃不过他们的耳朵。
萧佑薇接到刘福全传的信后，脸色难看地将信纸递给刚回来的陶九知。
“扩散得很快？”他搓搓脸，抖擞了一下精神问道。
萧佑薇沉声说：“城里各处都有发热症的病人，以乞者聚居的地方居多，我担心这样下去，即便能用药镇压，药材也早晚会紧缺，洮城药材虽多，可是遭了这场水灾，里面是个什么情况根本不清楚，就是有成山的药材也运不出来，更远些的就更不知道何时能到了。”
陶九知粗略看了看纸上的一行行黑字，平淡的墨迹中行行内容都是触目惊心。
良久一叹，“走一步看一步吧，我听说你要去驿馆救人？有把握保全自己吗？”
萧佑薇点头，对方没有阻拦她，反而尊重她的意愿，这一点让她心里很受用，也愿意多透露些东西，以减少他的担忧，“我修习了一部特殊的功法，百毒不侵，疫病对我是无用的。”
她说这话时，下意识留意了陶九知的神态变化，倘若他表现出有哪怕一丝的贪念，她也会与他从此划清界限，将那已有的情思统统收回去。
陶九知听她这样说，并没有多想这部功法的价值云云，明显松了口气，鼓励道：“想去便去吧，我支持你。”
“嗯。”
甜丝丝的蜜意浅浅地泛出心海，她似乎是头一回在这个世界里感受到有人无条件地站在她身后，对她的决定表示赞同。
如今在整个禹城里，应当就属她这葫芦巷宅子里最干净了。
她放出生息绕身在宅子里行走了一圈，大到球状的黑色气团，小到发丝般的黑线，全部一扫而空，又怕柳诗那边刚生完孩子身体虚，还有个稚嫩的孩子，万一招来疫气，她跟家里叮嘱了几句，捡拾两件衣裳便扣响了柳宅的大门。
开门的是杜小蛮，惊喜地把她让进来后，两人说了一阵关于新酒的事，到了柳诗房门外，听见里面孩子咯咯的笑声，两人心里都软和下来，萧佑薇从腰带里拿出福婶塞的拨浪鼓，笑嘻嘻地逗弄初儿。
孩子每天被一群人精心伺候着，小身板也一天天显见地结实起来，一对眼珠跟黑葡萄一般清澈明亮，不染尘垢，粉红的小嘴一张一合，还在吐着透明的泡泡，可爱极了。
柳诗打趣她说：“初儿有你这样的长辈可真是有福气啊，哪回进来都不空手。”
扑棱棱，萧佑薇转头去看窗户，手上摇晃的动作便停了一拍，看清楚窗沿上停的那只白鸽时，她感觉手上突然一沉。
原来是初儿，被她逗弄半天，显然是对这拨浪鼓动了心了，趁她不注意，小身子往前一倾，两只小手干脆地扑在她手腕上，拨浪鼓上的鼓槌被他拍到，砸在鼓面上又是咚的一声，反弹回来再砸上去，声音明显淡了些。
初儿好奇地歪头看看，还想去拍，却被柳诗不客气地一把抓了回去，又好气又好笑地点点他的小脸：“你个皮小子，亏你娘早前还夸你是世上最乖的孩子，怎的这样不给娘亲面子，哼。”
扑哧。
萧佑薇和杜小蛮齐齐笑开了，这时才想起，柳诗怀着初儿时确实说过这样的话，初儿年幼，并不知道她们在说什么，只是看着她们开心，一转脸也乐开了，嘴里咿呀咿呀直叫。
翠娥把信鸽腿上的竹筒打开，抖开信双手捧给柳诗，柳诗一手抱着孩子，一手将信举高，通览一遍后神情严肃了些，转头看萧佑薇：“瘟疫的事儿怎的还跟你扯上干系了？一个不好就是要命的事，你掺和什么。”
萧佑薇摸摸鼻子，心里一股被亲友真诚关怀的暖意，笑眯眯地说：“姐姐在担心什么，我又不是圣贤，舍己为人的事儿我可不愿干，自然是有万全之策才肯呢，今日晚了，姐姐可愿借我个地方，小住一晚？”
柳诗听她说得肯定，沉思一会便也笑开了，“说什么傻话，别说是一晚，十天八天，几月几年，还不是随你住。”
“那我可不要，待得多了只怕你不烦我，初儿也要烦了。”
嬉闹一阵后，初儿被奶娘抱着又喂过一遍奶，便露出困顿，被抱去歇息了，两人又说了会体己话，便有丫鬟引萧佑薇去客房歇置。
一夜匆匆过去。
第二日，一个蒙着面巾的小厮敲响了柳宅的门，说是来找萧姑娘的。萧佑薇疑惑地出去，却被小厮引回了葫芦巷深处的宅子，正疑惑时，看见院里站了个负手的身影，却是林苍。
林苍踱步走来，脸上依稀有些愧色。
“爹爹，您这是？”萧佑薇眼尖看见了他身上的兵器和包袱，联想到出柳宅时扫见巷子口还有辆马车，便隐约猜到了什么。
果然，林苍羞愧地说：“薇儿，爹爹打算离开禹城了。”
萧佑薇嗯了一声，耐心听他继续说。
林苍嗫嚅一阵才低声解释道：“当年是爹爹对不住她，她也是因为我才服了枯木丹寻死，是我欠下的，便该我来还，我会带她上路去找幽冥门主。”
“幽冥门主又不是什么好心肠的人，会肯救三娘吗？”
萧佑薇当然知道他口中的“她”指的是谁，可是一想到爹爹对幽冥门主的形容，还有上回来袭击陶九知的那两人，不也是幽冥门主的心腹爱将？
把人家的手下都给绑了，本来就是大大地扫了人家脸面的事，接下来居然还打算上门求医。
这，怎么现实？
林苍更加惭愧了。
他小心翼翼地看着萧佑薇试探道：“薇儿当时爹爹让你从密室里拿的东西，你都带出来了吧？”
“当然都带了。”萧佑薇想到生卷又是一阵心虚，强行面不改色地答了一句，没想到林苍关心的并不是那个。
“那你可记得那张无字的白纸？”
他一说，她就想起来了，原来是当初没恢复记忆的阿元从箱子里拣出来的那张，柔如棉帕，根本不是现在的工艺能造出的纸张。
难道那纸还有什么玄机？
“那是一张藏宝图，用特殊的方法打开后，能找到龙脉所在。传言祖皇在龙脉下埋藏了一笔宝藏，只有大气运者才有希望得到，为父有幸得到了下半张藏宝图，上面虽然关于龙脉的线索不全，却也有些小的宝藏遗址，幽冥门主有心在江湖上发展势力，对这笔宝藏必定会动心。”
萧佑薇恍然，飞快地用轻功跑回自己房间，从床头暗柜里取出那藏宝图，回来交给林苍，毫无眷恋地说：“那爹爹快去吧，如今城里瘟疫爆发，三娘还在睡着，体质差得很，早些离开也免得多生枝节。”
林苍又是感动又是欣慰，上下看了看她，神情恍惚地感叹一句：“你娘亲若是还在，知道你出落成一个大姑娘了，心里必然也是欢喜的。”
这还是头一次听他主动提起她娘亲，萧佑薇顿时支起了耳朵。
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